液體表面張力是指作用于液體表面，使液體表面積縮小的力。表面張力的力學(xué)定義是作用于液體表面上任何部分單位長度直線上的收縮力，力的方向是與該直線垂直并與液面相切。表面張力產(chǎn)生的原因是液體跟氣體接觸的表面存在一個(gè)薄層叫做表面層，表面層里的分子比液體內(nèi)部稀疏，分子間的距離比液體內(nèi)部大，分子間的相互作用表現(xiàn)為引力。

影響液體表面張力的因素有：（1）物質(zhì)的本性。液體的表面張力（或表面自由能）是表示將液體分子從體相拉到表面上所做功的大小，與液體分子間相互作用力的性質(zhì)和大小有關(guān)。相互作用強(qiáng)烈，不易脫離體相，表面張力就大。例如，無機(jī)液體的表面張力比有機(jī)液體的表面張力大；分子量大表面張力大。（2）溫度的影響。溫度升高，分子鍵引力減弱，表面張力隨溫度升高而減小。（3）壓力的影響。隨壓力增大，表面張力減小。低壓下影響不明顯，高壓下引起比較明顯的變化。

表面張力是表面活性劑的一項(xiàng)重要性質(zhì)，也是表面活性劑水溶液的重要特性之一。根據(jù)表面張力的大小，可確定表面活性劑的表面活性，也可以了解表面活性劑在界（表）面吸附過程中所起作用的機(jī)理。液體表面張力的測定方法分為靜力學(xué)法和動力學(xué)法，主要有懸滴法、滴體積法、毛細(xì)管上升法、最大氣泡壓力法、差分最大氣泡壓力法、Wilhelmy盤法、Du Nouy環(huán)法、旋滴法和振蕩射流法等。